物語媒体としてのゲーム
別に僕はゲームに関してオタクというほどでもないので、特別に詳しいというわけでもないし、超マニアックでもないのですが、なにか少しひねってあるゲームが好きで、知人等と、子供の頃にやったゲームの話をすると、如何に自分が王道的ゲームを通ってこなかったかを実感してしまいます。
さて、掲題の観点で、いくつか紹介してみます。
『ウェルトオブ・イストリア』（PS/99年/ハドソン/アーカイブス配信中）
©1999 HUDSON SOFT
いきなりマイナー。当時としては割と革新的(？)なフリーシナリオRPG。身長・体重・髪色・髪型等のキャラメイクから始まり、特に目的を与えられない状態で、箱庭的世界を自由に冒険することを楽しむゲームです。シナリオピースと呼ばれる小さな物語単位が100種類以上あり、冒険の中で出会うそれらが組み合わさって自分だけの物語が作られていきます。エンディングも魔王を倒すといった王道ルートから、世界情勢とは全く無関係な『結婚』というものまで。PSのゲームとしてはとにかく自由です。世界観はオーソドックスな中世ファンタジー的で、敵もゴブリンやらオークやらお馴染みの面々。
今ではTVゲームでもこういったゲームは珍しくないのですが、当時、PCゲームに親しんでこなかった*1僕にとってはかなりの衝撃でした。周囲でも僕以外にこのゲームを知っている友達はいなかったため、一体どういう経緯でこんなマイナーなゲームを手にしたのかは未だに謎なのですが、全シナリオピース制覇は当たり前、制限プレイなども含めてかなりやり尽くしました。
『ブレス・オブ・ファイアⅤ ドラゴン・クォーター』（PS2/02年/カプコン/アーカイブス配信中）
©CAPCOM Co., Ltd. 2002
これは中学生の頃に友人に勧められて。ブレスシリーズはこれしかやったことがないのですが、ブレスシリーズではかなり異色とされているRPGです。
確かに、かなりクセのあるゲームシステムではあります。そもそものゲーム難度が高く、ボス戦は勿論のこと、その辺の敵との戦闘でも全滅しかける、という一方で、主人公限定のD-ダイヴというコマンドを選択するとラスボスであっても楽勝、というアンビバレンス。勿論、D-ダイヴには大きな代償が伴います。
画面右上には主人公のDカウンターという値が常に表示されていて、0.00%から始まり、時間経過とともに0.01%ずつ上昇していくのですが、これが100%になるとゲームオーバーです。とは言え、時間切れでカウンターが100%に達することは稀ですが、D-ダイヴの代償というのがコレで、D-ダイヴを使用するとカウンターは大きく上昇します。当然、初めてプレイしているときはあと何時間でクリアになるのかなんて分からないので、常に時間に怯えながら、そして今後どれほど強力な敵が登場するのか怯えながら、プレイすることになります。通常こういうときの対策はマメにセーブすること、セーブデータを複数用意しておくこと、だと思いますが、バイオハザードと同様にセーブにはアイテム消費が必要なため回数は有限、そしてセーブデータは一つしか持つことができないので、それら対策は封じられています。プレイヤーは常にその緊張感の中でプレイしなければなりません。
また、そもそもRPGにギヴアップというメニューが用意されているのがおかしいのですが、そのギヴアップであったり、ゲームオーバーの際には3つの選択肢が提示されます。要約すると「普通にゲームオーバー」するか、「最後のセーブ地点からやり直す」か、「一番最初からやり直す」か、です。どういうことかというと、この「やり直し」の際には、装備やスキルなどの一部のデータを引き継ぐことができ、そのことによってゲームを有利に進めることができるのです。また、それを行うことによって、これまで見られなかったイベントが見られたり、ということもあります。
世界観は非常に閉塞的です。人類は汚染された地上を捨て、地下世界に暮らしています。地下世界の生活があまりにも長過ぎたため、「地上」や「空」というものが本当に存在するのかどうかさえ、人々は疑わしく思っている、というような設定です。また地下に行けば行くほど空気が汚く、低所得者や身分の低いものは、物理的にも低い位置に居住しなければならず、更に、生まれた際にD値という先天的潜在能力が計測されて分数で表されますが、これもやはり値が小さければ身分・収入も低くなり、空気の汚い下層での生活を余儀なくされるという、超分かりやすいヒエラルキー。そして優秀な資質を持つパートナーのD値が1/64であるのに対して、主人公のD値は1/8192。下層区街の子どもが「僕のD値は低いから、あんまりいい仕事つけないんだってー、たったの1/4096」みたいなこと言っててプレイヤーはみんな絶望します。ちなみに、周回プレイをすることで成績によってこのD値も、最大で1/4（つまりドラゴン・クォーター）まで向上し、向上することによってこれまで入れなかった扉に入れるようになったりもします。
つまり、あらゆるシステムが、繰り返しのプレイをプレイヤーに要求している、というか繰り返しのプレイが前提として組み込まれているゲームなのです。
『ニーア・レプリカント』（PS3/10年/スクウェア・エニックス）
©2010 SQUARE ENIX Co., Ltd
今年2月に続編『ニーア・オートマタ』（PS4）が発売されたゲームの前身であり、『ドラッグ・オン・ドラグーン』（PS2）の続編。非常に練り込まれていて複雑な世界観や物語*2も本作の大きな魅力ですが、今回の焦点はそこでなく、ブレス5と同様に、本作でも周回プレイが前提として組み込まれている点です。最終的に四周することになります。一周すれば衝撃的な事実を知らされ、二周目以降はその前提で後半の物語を、少し違った視点で見せられ*3、武器コンプリートなどの条件をクリアしつつ、最終的に四周目の最後のエンディングを迎えるのですが、この最後のエンディングこそがこのゲームの凄まじいところで、「ヒロインを救うために主人公の存在が全くなかったことになり、それに伴って四周分のセーブデータをまるごと消去させられ」ます（ネタバレのため一応伏せ字）。これは、ゲームだからこそできる一種の究極の表現であるように思います。
ちなみに、音楽のクオリティがいちいち高くて、今こうして書いているときに公式サイトからBGM流れてきて、それ聴いてるだけでも色々と思い出して大分辛いです。今回、本作には文字数あんまり割いてないですが、その特殊な構造を度外視しても全体的にこのゲームは物語的攻撃力高いです。
物語媒体としてのゲーム
そもそも、ゲームという娯楽に物語というものが与えられてから、その物語は単なる文字情報が持つそれを超えた、ゲームだからこそ得られる物語体験を持つようになったはずです。プレイヤーたちが思考や努力、見ようによっては一種の労働であるような作業を重ね、多くの時間をかけて、やっと辿り着いた物語の結末というものは、書籍や映像などから得られるそれとは異なるはずで、それは読者や視聴者といった純然たる受容者と「プレイヤー」という立場の差に起因するところが大きいはずです。しかしゲームの本分はゲームである……とすべきなのかどうかは長く議論されているところとは思いますが、その一方で、物語媒体としてのゲームも、発展を遂げてきたのではないかと思います。ゲームなんて時間の無駄である、なんて考えられがちであるし、僕自身そう思ってしまうこともあるのですが、そう捨てたものではないはず、本稿はそんなささやかな擁護をここで表明するものであります。
なんか全部プレステだし、どれも上の二作はアーカイブス配信中、三作目に関しては新作が出たばかり、ってっもうなんだか僕ソニーの回し者みたいですけど、全く無関係です。子供の頃、ちょっと憧れてましたけどね。。
